Todos los niños/as tienen en algún momento de su recorrido escolar alguna necesidad educativa que necesitan paliar, en este sentido, cuando se habla de los alumnos/as con Necesidades Específicas de Apoyo Educativo, se refiere a aquellos niños/as que requieren determinados apoyos y atenciones educativas específicas con las que poder adaptarse al currículo correspondiente de su edad. Estas Necesidades Específicas de Apoyo Educativo, están comprendidas en (Altas capacidades, Dificultades Específicas de Aprendizaje, Actuaciones de Carácter Compensatotio).

- Altas capacidades intelectuales (este concepto no se limita a aquellos alumnos que presentan una sobredotación intelectual, sino que se consideran necesidades específicas de apoyo educativo por altas capacidades intelectuales a aquellos menores con altas capacidades que manejan y relacionan múltiples recursos cognitivos de tipo lógico, número, espacial, de memoria, creatividad…)

- Dificultades específicas de aprendizaje (estos niños/as requieren determinados apoyos y atenciones educativas específicas que son consecuencia de ciertos desórdenes o desajustes en los procesos cognitivos básicos que están implicados en los procesos de aprendizajes.  Algunas de estas dificultades específicas de aprendizaje puede ser: Dificultades específicas de aprendizaje: dislexia, digrafía, disortografía o discalculia, Dificultades por retraso en el lenguaje, Dificultades por capacidad intelectual límite).

- Actuaciones de carácter compensatorio (aquellos alumnos/as que presentan algún tipo de desfase curricular significativo o no significativo debido a otras causas que no pueden ser explicadas por la existencia de NEE o dificultades de aprendizaje.

El objetivo de realizar una clasificación de Necesidades Específicas de Apoyo Educativo, es procurar una actuación desde el mismo momento en el que se identifique una necesidad específica y atenderla de forma integral, siguiendo los principios de normalización e inclusión. Con esto se consigue:

- Disminuir los efectos negativos en los menores y en sus familias que derivan del diagnóstico y las consideraciones que de él o ella se derivan.

- Fomentar el conocimiento del trastorno o limitación.

- Eliminar etiquetas que puedan limitar las posibilidades tanto de enseñanza como aprendizaje del menor con algún trastorno o discapacidad.

- Intentar diversificar y personalizar las actuaciones, atendiendo a las necesidades específicas de cada niño/a, que pueden ser distintas incluso, con el mismo diagnóstico.

Además, entendemos por personas con necesidades educativas especiales (NEE) aquellas que requieren de determinadas ayudas o atenciones específicas debidas a diferencias en sus capacidades personales de tipo físico, psíquico, cognitivo, sensorial o de conducta.

- Trastorno graves del desarrollo.

- Discapacidad visual.

- Discapacidad intelectual.

- Discapacidad auditiva.

- Trastornos de la comunicación.

- Discapacidad física.

- Trastorno del Espectro Autista.

- Trastorno graves de conducta.

- Trastorno de Déficit de Atención con/sin Hiperactividad.

- Enfermedades raras y crónicas.

Los menores con necesidades educativas especiales asisten, por lo general, a centros educativos ordinarios sólo escolarizándose en centros específicos de educación especial aquellos que presentan trastornos graves de desarrollo, discapacidad intelectual grave o profundo, o los afectados por plurideficencias.