Hacer que los niños desarrollen habilidades sociales los prepara para tener muchísimas interacciones más saludables en todos los aspectos de su vida. Las habilidades sociales son una parte integral de desenvolverse en la sociedad. Demostrar buenos modales, comunicarse efectivamente con las personas, ser considerado con los sentimientos de las personas y expresar necesidades personales son componentes importantes de las habilidades sociales sólidas. Ayudar a los niños a desarrollar estas habilidades importantes requiere de una serie de estrategias en cada etapa de su desarrollo.

Las habilidades sociales, a priori, pueden parecer algo complejas ya que en ellas se integran desde los sentimientos, las creencias, los valores y un amplio repertorio de estrategias con las cuales, el niño o niña puede sobrevivir y avanzar de manera sana y su largo camino social y emocional.

Desarrollar unas correctas habilidades sociales en los niños y niñas no solo les ayudará a construir relaciones más positivas o a interaccionar mucho mejor con los demás. Sino que además se le pone a su alcance un auténtico núcleo del aprendizaje social y emocional.

El ser humano cuenta con multitud habilidades sociales, sin embargo, para trabajar con los más pequeños hay que destacar las más importantes que al mismo tiempo son las más básicas, y estas son:

• Apego: Capacidad de establecer lazos afectivos con otras personas.
• Empatía: capacidad para ponerse en el lugar de otra persona y entenderle.
• Asertividad: capacidad de defender los propios derechos y opiniones sin dañar los demás.
• Cooperación: capacidad de colaborar con los demás para conseguir una meta común.
• Comunicación: capacidad de expresar y escuchar. Hay que destacar la capacidad de expresar y entender sentimientos, emociones, ideas, etc.
• Autocontrol: capacidad de interpretar las creencias y sentimientos propios y controlar los impulsos.
• Resolución de conflictos: capacidad para interpretar un conflicto y sacar alternativas de solución para ese mismo problema.

Pero, ¿Cómo desarrollar las habilidades sociales en los más pequeños?

Las habilidades sociales se van aprendiendo y se desarrollan durante el proceso de socialización como consecuencia o resultado de la interacción con otras personas. En este sentido, hay que tener en cuenta que este desarrollo se produce, sobre todo, en la infancia ya que los primeros años de vida son fundamentales para el aprendizaje de todas las habilidades.

Para este aprendizaje hay que tener en cuenta los siguientes procesos:

• Experiencia directa. Los niños y niñas están rodeados de personas y desde una edad muy temprana comienzan a ensayar las conductas sociales. Se producen determinadas experiencias que los pequeños van interpretando e incorporan esas interpretaciones a su forma de pensar y actuar.
• Imitación. Los pequeños aprenden por lo que ven de las personas que son importantes para ellos. Imitaran aquellas conductas sociales que observan en los adultos más cercanos, pero no solo las conductas, también aprenderán de estos la manera de interpretar las situaciones y hasta de sentirse en determinados momentos.
• Refuerzos. Los refuerzos sociales que tengan sus conductas, ya sea de los adultos y/o iguales van a hacer que los niños y niñas desarrollen determinadas conductas y otras.
• Una de las estrategias más eficaces para enseñar habilidades sociales en los niños es crear un «lenguaje social» desde etapas bien tempranas. Hablamos ante todo de un tipo de lenguaje comprensible, básico y efectivo que incluso los pequeños de 2 años van a poder comprender. Este lenguaje social que favorecerá el desarrollo temprano de las habilidades sociales.

En definitiva, hay que destacar en la enseñanza el desarrollo del comportamiento prosocial a una edad temprana ya que puede fortalecer el desarrollo personal del niño/a y ayuda a prevenir dificultades más serias que pueden darse posteriormente. La enseñanza de las habilidades sociales es una gran y valiosa intervención para cualquier infante, tenga o no limitaciones, esté o no integrado…. En este caso los maestros y maestras no solo deben hacer conscientes a los niños de sus conductas sociales inaceptables sino que lo interesante es mostrar alternativas constructivas específicas.