Fue un químico, ingeniero, inventor y fabricante de armas sueco, famoso principalmente por la invención de la dinamita y por crear los premios que llevan su nombre. Nobel fue propietario de la empresa Bofors, compañía a la que orientó desde la producción de hierro y acero a la fabricación a gran escala de cañones y otro armamento. Registró durante su vida 350 patentes y en la actualidad su nombre sobrevive en varias compañías, como Dynamit Nobel y AkzoNobel.

En su testamento pidió que con su inmensa fortuna se premiara a las personas que mas hubieran contribuido el año anterior a ciertas disciplinas, las cuales eran las mas afines a sus intereses, entre los que se encuentran las categorías de física, química, medicina, economía, literatura y paz.