Este artículo explora el uso de la Lengua de Signos Makaton como facilitador del lenguaje para apoyar la comunicación en etapa preverbal.

Palabras clave: Lenguaje de señas, signos, comunicación no verbal, comunicación preverbal, frustración, decisiones, opciones, independencia, educación infantil.

Los bebés nacen listos para aprender y a medida que el cerebro se desarrolla a través del uso, los niños necesitan entornos estimulantes, actividades que brinden oportunidades para jugar y aprender, situaciones para practicar lo que están aprendiendo.

Como participante activo de la comunidad educativa en Reino Unido, en el primer ciclo de infantil, soy testigo de cómo los bebés se esfuerzan por comunicarse y transmitir necesidades básicas que aunque pueden parecer simples a los ojos de los adultos, como el hambre o la sed, para ellos representan un desafío.

Desde mi labor como docente, surgió hace años la idea de apoyar las habilidades de comunicación de los niños y al mismo tiempo ofrecerles la oportunidad de tomar sus propias decisiones desde una edad temprana.

En esta situación, el Lenguaje Makaton es ideal. Considerado uno de los sistemas de comunicación más popular del Reino Unido, Makaton es un facilitador cuyo objetivo es establecer un sistema de comunicación básico para progresar hacia un sistema de comunicación más complejo.

Qué es Makaton.

En sus orígenes, a principios de los años 70, la Asociación de Sordomudos de Reino Unido presentó un proyecto basado en la lengua de signos en el Hospital Botleys Park. La logopeda Margaret Walker, seleccionó un vocabulario de 145 signos, realizando una investigación pionera. Sus hallazgos mostraron que los signos se aprendían fácilmente lo que sugería su uso como una herramienta útil en la enseñanza del lenguaje. El término Makaton se creó combinando las primeras sílabas del nombre de Margaret Walker y dos visitantes del hospital psiquiátrico que asistieron de la Asociación de Sordomudos llamados Kathy Johnston y Tony Cornforth.

Margaret Walker, fundadora del Programa de Lenguaje Makaton

El vocabulario básico de Makaton se basa en conceptos necesarios para expresar necesidades y experiencias esenciales para iniciar una comunicación interactiva funcional e intencional. Makaton usa el habla y los signos para enseñar vocabulario, incluso símbolos, si es necesario. En el Reino Unido los signos están derivados del lenguaje de señas británico.

Signos útiles para la interacción

A finales de los años 70, Makaton se introdujo en las escuelas para niños con dificultades de aprendizaje y problemas adicionales, demostrando que superaban las frustraciones que a menudo provocaban las dificultades de comunicación. La palabra se verbaliza ejecutando simultáneamente el signo que la representa, ofreciendo la posibilidad de emparejarla con el símbolo; un dibujo simple en blanco y negro que muestra el significado de la palabra. De este modo el estímulo auditivo (palabra) se combina con el visual (signo y símbolo) para crear la imagen mental del concepto que representa.

El uso de signos puede ayudar a las personas que no hablan o cuya habla no es clara; del mismo modo, el uso de símbolos puede ayudar a quienes tienen un habla limitada, no pueden hablar o prefieren no usar señas.

Niños preverbales.

El proceso de comunicación es fundamental en el desarrollo infantil, cognitivo, social, emocional y conductual. Durante la etapa preverbal, desde el nacimiento hasta los doce meses, los niños inician la comunicación. Puede considerarse que el proceso de adquisición del lenguaje hablado es similar al de señas. Los niños interactúan y aprenden de forma natural a través del movimiento, apoyándose inicialmente en elementos verbales y auditivos, utilizando gestos con las manos, expresiones faciales y otros movimientos corporales para comunicarse. Además, cuando el movimiento y los signos se incorporan en la comunicación, los niños son capaces de recordar mejor lo que escucharon.

Ventajas y desventajas.

Makaton permite que los niños tomen sus propias decisiones en situaciones apropiadas para su edad y etapa de desarrollo. Ofrecer opciones desde una edad temprana promueve el desarrollo personal y emocional de los niños y fomenta las habilidades sociales. Para algunos niños, que los adultos tomen decisiones por ellos puede ser una causa importante de frustración. Haciendo sus propias elecciones se evitarán las rabietas, se sentirán en control y desarrollarán el pensamiento abstracto y su creatividad.

Su principal ventaja radica en ayudar a desarrollar habilidades de comunicación y lenguaje desde una edad temprana antes de que el lenguaje verbal se desarrolle. Asimismo, favorece la integración, ya que los niños con y sin dificultades del lenguaje pueden comunicarse entre sí, aprender y jugar juntos con mayor facilidad.

Por otro lado, para que el intercambio comunicativo se produzca es necesario que ambas partes implicadas estén familiarizadas con Makaton. Es además necesario hacer hincapié en que el uso de los gestos vaya acompañado de la palabra como apoyo de manera que el uso de signos no vaya en detrimento del lenguaje verbal. Existe la falsa creencia de que Makaton, como otros sistemas de lengua de signos, es sólo para niños que presenten dificultades del habla o de comunicación, de mismo modo que existe la posibilidad de que puede retrasar el desarrollo del habla.

Conclusión.

Como profesionales de la educación, nuestro deber es brindar una atención de calidad, considerando las necesidades, intereses y etapas de desarrollo individuales. Ser capaz de establecer un sistema de comunicación bidireccional desde edades tempranas es esencial para el desarrollo integral de nuestros alumnos. Con este objetivo en mente, recomiendo darle una oportunidad a Makaton como herramienta de apoyo tanto en el ámbito escolar como familiar para alentar esfuerzos y minimizar dificultades de comunicación.

Referencias.

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